Zachowanie się człowieka, jego stan emocjonalny, reakcje na po­szczególne bodźce środowiskowe — wszystko to ma swoje materialne podłoże w układzie nerwowym. Układ nerwowy reguluje i koordy­nuje czynności wszystkich tkanek i narządów w ustroju. Inne, nie mniej ważne zadanie czynnościowe układu nerwowego polega na po­średniczeniu pomiędzy ustrojem a środowiskiem zewnętrznym. Za po­mocą narządów zmysłów układ nerwowy odbiera napływające nie­ustannie ze środowiska zewnętrznego bodźce oraz w swoisty sposób na nie reaguje. Łączność tę przerywa jedynie głęboki sen. Tak więc układ nerwowy wpływa na przebieg wszystkich procesów, jakie odby­wają się w ustroju. Dzieje się to za pośrednictwem komórek nerwo­wych zwanych neuronami.